Gatunki literackie można rozróżnić na podstawie ich charakterystycznych cech (podałam tylko te najistotniejsze, mające wpływ na odróżnienie gatunku):
powieść - utwór wielowątkowy
nowela - utwór jednowątkowy; opowieść skupia się wokół określonego motywu np.: kamizelki, postaci Antka czy Janka
opowiadanie - utwór jednowątkowy mający trójwarstwową budowę tzn. wstęp, rozwinięcie i zakończenie
przypowieść - krótka powiastka filozoficzna
pieśń - posiada w warstwie tekstowej szeroko rozumiany refren
hymn - utwór o charakterze podniosłym; apostrofy
sonet - charakterystyczna budowa utworu: 2x po 4 wersy (opisowe) + 2x po 3 wersy (refleksyjne)
komedia - komizm; szczęśliwe zakończenie
dramat - tragizm; brak szczęśliwego zakończenia
dramat właściwy - dramat mający swoje korzenie w starożytnej Grecji; ściśle określona budowa utworu
