Środowisko -
Są ogniwem łańcucha pokarmowego. Za ich pomocą da się określić i poprawić poziom czystości wód, w których pływają (np. zjadając zmarłe zwierzęta wodne, owady). Odnawiają zniszczone zbiorniki wodne.
Dla człowieka -
Przede wszystkim pożywienie, w przemyśle spożywczym, mają dużą zawartość odżywczą dzięki wielu witaminom, ich mięso jest łatwostrawne dzięki wysokiej zawartości białek i wapnia. Produkują ikrę, którą przerabia się na kawior. Odpady pozostałe z ryb można przerobić na mączkę, a następnie użyć ją jako pokarm dla zwierząt na gospodarce, lub nawozić pola uprawne. Są używane również do wyrobu mydła, kleju, żelatyny. Są zródłem tranu, który jest stosowany u człowieka jako lek zapobiegawczy, lub przy niedoborze witamin A i D. Obiekt rekreacji (hodowle, akwaria)
