Niebezpieczne dla przyszłości życia na naszej planecie zmiany związane są przede wszystkim z tzw. globalnym ociepleniem. Zjawisko to jest konsekwencją uwalniania się do atmosfery gazów cieplarnianych (w szczególności dwutlenku węgla), będących produktem ubocznym działalności człowieka. Wzrost stężenia CO2 następuje głównie na skutek spalania paliw kopalnych (m.in. węgla, ropy naftowej i jej produktów), produkcji cementu (podstawowego materiału budowlanego), a także w związku z powiększaniem areałów rolniczych kosztem wycinki lasów – naturalnych „płuc Ziemi”, które redukują ilość dwutlenku węgla w powietrzu. Koncentracja gazów cieplarnianych w atmosferze sprawia, że od czasu pierwszej rewolucji przemysłowej średnia temperatura powierzchni Ziemi wzrosła już średnio o 1℃ i, jeśli nie wprowadzimy żadnych modyfikacji w sposobie gospodarowania zasobami Ziemi, w ciągu najbliższych 80 lat będzie ona aż o 4℃ wyższa niż jeszcze 200 lat temu. Poprzednio do tak ogromnej zmiany doszło na przestrzeni 20 tysięcy lat!
